Principales ventajas del uso de sellos de gas seco frente a los sellos de aceite tradicionales

Rendimiento ambiental superior: emisiones casi nulas y cumplimiento normativo

Eliminación de fugas fugitivas de metano y de la contaminación del proceso inducida por el aceite

Los sellos de gas seco evitan que el aceite ingrese a las corrientes de proceso, lo que previene la contaminación por hidrocarburos en áreas importantes, como los equipos de compresión de gas natural. Al sustituir los antiguos sellos lubricados con aceite por estos sellos de gas seco, eliminamos prácticamente esas molestas fugas de metano. Esto es muy relevante, ya que, según una investigación publicada el año pasado en la revista *Environmental Research*, el metano es aproximadamente 84 veces más perjudicial que el CO₂ para el calentamiento global durante un período de dos décadas. Estos sellos funcionan sin contacto directo entre superficies, por lo que los productos permanecen puros y limpios. Además, reducen la emisión de gases de efecto invernadero en más del 99 % en comparación con lo que utilizan actualmente la mayoría de las plantas. Este nivel de mejora los convierte en una opción muy recomendable para cualquier instalación que busque reducir su impacto ambiental.

Cumplimiento de la EPA, el Reglamento F-Gas de la UE y la norma ISO 14064 mediante tasas de fuga < 0,1 g/h

La tecnología actual de sellos de gas seco puede mantener las tasas de fugas por debajo de 0,1 gramos por hora, lo que en realidad supera muchas normas internacionales rigurosas existentes. Nos referimos, por ejemplo, a las normas de la EPA sobre la Subparte OOOOa, al calendario del Reglamento sobre gases fluorados (F-Gas) de la UE para la reducción de emisiones, así como a las directrices ISO 14064 sobre el seguimiento adecuado de emisiones. Las plantas que adoptan estos sellos demuestran su cumplimiento normativo sin necesidad de equipos adicionales costosos para la depuración. Pruebas independientes también respaldan este hecho, mostrando que la mayoría de las instalaciones mantienen esas bajas tasas de fuga durante casi todos sus ciclos operativos, según un estudio publicado el año pasado en la revista Industrial Emissions Journal.

Menor costo total de propiedad: menor mantenimiento, tiempo de inactividad e inventario

reducción del 40–60 % en las paradas programadas y la demanda de piezas de repuesto (según datos de campo de la API 617)

Los sellos de gas seco generan importantes ahorros de costes porque modifican la forma en que se lleva a cabo el mantenimiento en la práctica. Según los datos de campo citados en las normas API RP 617, las instalaciones experimentan aproximadamente un 40 % a un 60 % menos de paradas programadas y requieren mucho menos stock de piezas de repuesto en comparación con los sistemas tradicionales basados en aceite. El diseño no entra realmente en contacto con las piezas móviles, por lo que no hay problemas derivados de la degradación del aceite con el tiempo ni fugas en ninguna parte. Esto significa que las empresas ya no necesitan esos filtros de aceite complejos, ni tampoco deben reemplazar constantemente los lubricantes, lo que también supone un ahorro en costes de mano de obra. En conjunto, los equipos de mantenimiento dedican aproximadamente un 70 % menos de tiempo al trabajo en estos sistemas, y nadie tiene que hacer frente ya a paradas imprevistas causadas por problemas relacionados con el aceite.

El impacto operativo va más allá de las reparaciones inmediatas:

• Optimización de Inventarios : La eliminación de los sellos de aceite, los reemplazos de cartuchos y los aditivos para lubricantes reduce los costes de almacén en un 30–45 %
• Prevención de tiempos de inactividad una fuga consistente de < 0,1 g/h evita paradas del proceso para la remediación ambiental
• Ahorros durante el ciclo de vida un 50 % mayor tiempo medio entre reemplazos (MTBR) reduce significativamente la inversión en repuestos

Durante un período de cinco años, las instalaciones informan un 35 % menos de costo total de propiedad, pese a una inversión inicial mayor, lo que confirma la ventaja económica de los sellos de gas secos en maquinaria rotativa.

Fiabilidad incomparable y durabilidad a largo plazo en turbomaquinaria crítica

El diseño sin contacto de los sellos de gas secos permite una MTBF de 100 000 horas

Los sellos de gas seco funcionan de manera distinta a los tradicionales, ya que generan una fina capa de gas entre las piezas móviles en lugar de depender del contacto directo. Esto significa que no hay superficies en fricción que se desgasten, no se produce daño térmico con el tiempo y, definitivamente, no surgen problemas por la degradación de los lubricantes. ¿Qué implica esto en la práctica? El equipo dura mucho más tiempo entre averías, llegando en algunos casos a superar las 100 000 horas de funcionamiento antes de requerir atención. En comparación con los antiguos sellos basados en aceite, estas versiones de gas seco también soportan mucho mejor los extremos de temperatura: no se ven afectados por el espesamiento o adelgazamiento del aceite al calentarse o enfriarse, ni tampoco se degradan cuando se mezclan con contaminantes. Pruebas reales realizadas en refinerías han arrojado resultados realmente impresionantes: tras la sustitución por sellos de gas seco, las plantas registraron aproximadamente un 80 % menos de paradas imprevistas, y los operarios pudieron extender los intervalos entre revisiones de mantenimiento de unos pocos meses a tres o cinco años completos. Además, al no producirse fugas hacia el sistema, los rodamientos permanecen limpios y protegidos frente a gases nocivos que, de otro modo, comprometerían su lubricación.

Validación en condiciones reales: 99,98 % de tiempo de actividad en la modernización de compresores para trenes de GNL

Cuando una instalación de GNL actualizó su equipo, quedó demostrada la notable fiabilidad de los sellos de gas seco bajo condiciones operativas extremas. La planta sustituyó los antiguos sellos de aceite por sellos de gas seco en aquellos grandes compresores centrífugos que trabajan con metano ultrafrío a -160 grados Celsius. Lo que ocurrió a continuación fue impresionante: estas unidades funcionaron casi ininterrumpidamente durante tres años completos, alcanzando aproximadamente un 99,98 % de tiempo de actividad. Esto significa menos de dos horas perdidas cada año debido a paradas imprevistas. Antes de este cambio, la planta perdía alrededor del 3 al 5 % de su producción semanalmente, ya que dichos sellos de aceite fallaban constantemente. La sustitución por sellos de gas seco eliminó por completo el problema de la contaminación del proceso criogénico con aceite y permitió ahorrar a la empresa unos 740 000 USD anuales en mantenimiento, según un estudio del Instituto Ponemon publicado en 2023. Estos resultados evidencian claramente el valor a largo plazo de realizar mejoras de esta naturaleza.

Esta validación en condiciones reales confirma cómo la tecnología de sellos de gas secos eleva los estándares de fiabilidad en el procesamiento crítico de hidrocarburos.

Mejoras en la eficiencia energética: sellado sin fricción para un menor consumo de energía

Los sellos de gas seco ahorran una cantidad considerable de energía porque eliminan por completo la fricción del fluido. Estos sellos funcionan de manera distinta a los tradicionales, ya que no existe contacto físico real entre las piezas. En su lugar, generan una capa extremadamente delgada de gas que mantiene las partes separadas mientras giran. Esto reduce efectivamente el consumo innecesario de energía en aproximadamente un 25 % en equipos como compresores y turbinas. Por ejemplo, un compresor estándar de 5 megavatios puede ahorrar alrededor de setecientos cuarenta mil dólares anuales únicamente en costos eléctricos, según el informe de Análisis Energético Industrial del año pasado. ¿Qué hace que estos sellos sean tan eficientes? En primer lugar, ya no hay resistencia provocada por lubricantes. Las caras del sello están diseñadas especialmente para mantener estables las capas de gas mencionadas anteriormente. Además, incorporan controles integrados que se ajustan automáticamente para evitar el contacto entre superficies metálicas. Cuando las instalaciones adoptan este tipo de sellos, no solo reducen sus facturas energéticas, sino que también avanzan hacia operaciones más sostenibles y respetuosas con el medio ambiente en todos los ámbitos.

Preguntas frecuentes

¿Qué son los sellos de gas secos y cómo funcionan?

Los sellos de gas secos se utilizan en maquinaria turbométrica para evitar fugas de gas y reducir las emisiones. Funcionan sin contacto directo entre las superficies, utilizando una capa fina de gas para crear el sello.

¿Cómo contribuyen los sellos de gas secos a la protección del medio ambiente?

Los sellos de gas secos evitan fugas de metano y contaminación por aceite, reduciendo drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero.

¿Son rentables los sellos de gas secos?

Sí, aunque requieren una inversión inicial mayor, los sellos de gas secos reducen los costos de mantenimiento, el tiempo de inactividad y los requisitos de inventario, lo que conlleva un menor costo total de propiedad.

¿Qué fiabilidad ofrecen los sellos de gas secos?

Ofrecen una mayor fiabilidad en comparación con los sellos tradicionales; su MTBF supera las 100 000 horas y se ha demostrado una disponibilidad del 99,98 % en escenarios reales.

¿Ahorrarán energía los sellos de gas secos?

Sí, reducen el consumo de energía al eliminar la fricción del fluido, lo que genera importantes ahorros energéticos.